Concept de base du Modèle Corpusculaire : Le grain de lumière dit "photon"
Max Planck, célèbre physicien allemand du début du 20ème siècle, est le premier homme à avoir émis l'idée que la lumière serait constituée par des photons. Il développa cela dans sa Théorie des Quanta (Quanta, pluriel du mot latin quantus "qui renvoie à une quantité, une grandeur). Le principe est le suivant : dans le faisceau lumineux précédemment mis en évidence par le modèle géométrique, le transport de l'énergie se fait sous forme de grains d'énergie ou quanta. Ces quanta sont une radiation monochromatique déterminée dont la valeur dépend de la longueur d'onde ou, de manière équivalente, de la fréquence de radiation.
Planck proposa la formule suivante pour calculer l'énergie du quanta :

En 1905, Albert Einstein a repris les idées de Max Planck. Il admit que la lumière serait formée de corpuscules de masse nulle et de charge nulle, se déplaçant dans le vide et à une vitesse qui serait la vitesse de la lumière. Ces corpuscules sont alors appelés les photons.